В Путь к Звёздам!

Добрая сказка

Глава 1. ПРО ЗЛОГО ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ СТАЛ ДОБРЫМ

В одном городе жил злой человек. Он был некрасивым, ведь он никогда не улыбался. А когда кто-нибудь шёл ему навстречу, то старался побыстрее пройти мимо. Разве с хмурым приятно разговаривать? А дружить с ним тем более никто не хотел. Злой человек ничего не мог поделать с этим. Он не понимал, почему никто не хотел с ним дружить, и ему было очень одиноко.

Но однажды в холодный дождливый вечер кто-то постучал в его дверь. “Не пойду открывать! – рассердился злой человек. – Никто не приходил ко мне, когда было тепло. А теперь пусть мокнет под дождём”. Но в дверь продолжали настойчиво барабанить, и злому человеку пришлось открыть. На пороге стояли три фигуры, облепленные мокрыми платьями.

– Ах, как мне завидно, что здесь тепло и сухо, – сказала худая с длинным острым носом и тонкими кривыми ногами.

– Тогда войдём! – откликнулась другая, низенькая и толстая, и, грубо оттолкнув хозяина, ввалилась в дом.

От удивления и негодования злой человек не мог вымолвить ни слова. Третья гостья, похожая на крепко сбитую базарную бабу, произнесла заискивающим, почти умирающим голосом:

– Не откажи, хозяин, трём бедным странницам в тепле и покое, а уж мы отплатим за твою услугу.

Злой человек только пожал плечами и с хмурым видом отправился спать, решив, что ему всё равно не избавиться от непрошеных гостей.

Наутро гости нахально гремели посудой на кухне, и злой человек нахмурился ещё больше.

– Давай знакомиться, – миролюбиво предложила та, что первой ввалилась вечером в дом. – Я Грубость, – и она заржала от удовольствия, произнеся своё имя.

– Я Зависть, – выступила вперёд вторая. – Ах, как бы мне хотелось иметь такой дом, такие занавески на окнах, такие кастрюльки, такую...

– Я Ложь, – перебила её третья. Она оглядела злого человека с головы до ног, поджала губы, прищурила глаза и вдруг неожиданно предложила:

– Давай дружить!

При этих словах Зависть захлопала в ладоши и запрыгала на своих кривых ножках. А Грубость подскочила к злому человеку и, радостно сопя, пребольно ущипнула его за плечо. Ложь, скрестив руки на груди, хитро ухмылялась, глядя на изумлённое лицо нового приятеля.

Наконец, все уселись завтракать. Но злому человеку кусок в горло не лез, он только и думал о том, как теперь утрёт нос всем, кто не хотел с ним дружить.

После завтрака новоиспечённые друзья отправились на прогулку. Солнечное утро раскрыло им свои объятия. На всех кустиках и травинках радужными искрами сверкали капельки росы. Щебет птиц приглашал радоваться теплу и свету. Но злой человек ничего не замечал. Он очень спешил встретить кого-нибудь на дороге и похвастаться своими новыми друзьями. А те морщили носы и старались держаться в тени, подальше от солнечных лучей. Первым они увидели малыша в песочнице.

– Эй, – окликнул его злой человек, – посмотри, у меня тоже есть друзья!

– Я никого не вижу, – удивился малыш.

Злой человек оглянулся. Ложь, Зависть и Грубость стояли рядом.

– Как же так, вот они! Разве ты их не видишь?

– Я вижу три серых туманных пятна возле тебя, – отвечал мальчик.

“Наверно, он просто очень маленький, – подумал злой человек. – Подойду к булочнику. Вот он открывает свой магазин”.

Румяный булочник напевал весёлую песенку:

                Я каждый вечер на печи
                Пеку большие калачи
                И булки, и каральки,
                И пряники, и сайки.

При виде злого человека его круглое лицо несколько вытянулось, но он вежливо поздоровался.

– У меня тоже есть друзья! – с вызовом сказал злой человек.

– Очень рад за вас! – воскликнул булочник. – Где же они?

– Вот они! – чуть не заплакал от досады злой человек. – Разве ты их не видишь?

– Возле тебя только серые пятна, – недоумевал булочник.

Злой человек в тревоге побежал дальше. Ложь, Зависть и Грубость мчались следом. И кому бы ни говорил злой человек о своих друзьях, никто их не видел. Но он-то их ясно видел, они не отставали от него ни на шаг!

Уже поздно вечером все четверо вернулись домой. Злой человек сердился больше, чем всегда.

– Не расстраивайся, – похлопала Грубость его по плечу. – Мы их поколотим, и они согласятся дружить с тобой.

– Не переживай, – успокаивала Зависть. – Зато у них нет такого дома, таких занавесок, таких кастрюлек...

– Хватит болтать, – перебила её Ложь. – Я знаю, что надо сделать: мы их обманем!

На следующее утро злой человек вместе с Завистью, Грубостью и Ложью опять отправился в город. Три подруги хитро ухмылялись, а злого человека было просто не узнать: что-то случилось с ним за одну ночь. На его лице была... улыбка, но какая-то странная – хитрая и неживая. Да и какую ещё улыбку могла придумать Ложь?

Увидев новое лицо злого человека, малыш в песочнице расплакался, а румяный булочник воскликнул:

– Зачем ты надел эту маску? Я узнал тебя по серому туману, который окружал тебя и вчера.

Все жители города тоже узнавали злого человека по серому туману.

И тогда он обратился к трём подругам:

– Отойдите от меня! Мне не помогает ваша маска, если вы рядом.

– Ну, нет, – отвечала за всех Ложь, – так просто мы от тебя не отстанем. Ты злой, а злоба всегда притягивала нас. Мы будем вечными друзьями!

Злой человек затопал в гневе ногами, но это ему не помогло. Три подруги не отставали от него.

Вдруг к злому человеку подошла маленькая девочка и взяла его за руку.

– Не надо сердиться, – сказала она. – Хочешь, я подарю тебе свою самую любимую куклу?

Злому человеку вдруг стало трудно дышать. Он сорвал с себя лживую маску, и на глазах его показались слёзы. Краснощёкий булочник подошёл к нему и протянул медовый пряник в форме сердца.

– Спасибо, – с трудом выдавил из себя злой человек, ведь он так давно не произносил этого слова. А когда цветочница вручила ему прекрасную розу, он вдохнул её аромат и... улыбнулся.

– Ой-ой-ой, – закричали тут Грубость, Зависть и Ложь. – Не надо, мы сейчас растаем!

Они терпеть не могли дружеских улыбок и слёз благодарности.

И серый туман вокруг злого человека исчез. Да и самого злого человека не стало. Вместо него стоял другой, совсем не злой человек. Он смущённо улыбался и тихо благодарил всех, кто спешил к нему поздравить с переменой в его жизни.

– Я обязательно научусь делать добрые дела и заслужу себе другое имя! – сказал он стоявшим рядом улыбающимся людям. И вдруг в груди его что-то кольнуло, и он схватился за сердце.

– Не пугайся, – успокоил булочник. – Это доброта раскрыла двери твоего сердца. Береги её, не обменивай на зло. Но и на замке не держи – дари людям!

С тех пор добрый человек стал делать добрые дела.

Глава 2. НОВАЯ ЖИЗНЬ

Проснувшись на следующее утро, наш герой подбежал к зеркалу. Из глубины зеркала на него смотрело доброе лицо, и добрый человек облегчённо улыбнулся. Его отражение радостно улыбнулось ему в ответ. Так они стояли и улыбались друг другу, а солнце заполняло комнату пригоршнями радужных солнечных зайчиков.

Наконец, добрый человек оторвался от своего нового отражения в зеркале и удивлённо оглядел дом. Всё было как будто прежним и в то же время не таким, как всегда. Перемены, произошедшие за ночь, не сразу бросались в глаза и от этого казались ещё необыкновеннее. Кастрюли на полках тихо сияли, выпячивая бока в голубых цветочках. Трепетные руки занавесок ласково тянулись навстречу своему хозяину, будто желая обнять его. И даже пуговица, затерявшаяся две недели назад, когда он со злости рванул застёгнутую рубашку, попалась ему на глаза. Все вещи так и просились в руки доброго хозяина. Коврик ластился к его ногам, веник наводил в прихожей последние штрихи чистоты, а на плите весело посвистывал сверкающим носиком чайник, приглашая доброго человека отведать чайку из липового цвета. Вещи радостно приветствовали перемену в своём хозяине, и всё в доме расцветало прямо на глазах.

Только старый, заросший паутиной башмак, сердито ворчал в углу, вспоминая былое хмурое лицо своего хозяина. Поэтому его пришлось отнести в дальний угол сада, чтобы он не портил никому настроения.

Добрый человек счастливо улыбался, чувствуя, как радость всё больше наполняет его сердце. Ему казалось, что его сердце стало огромным и горячим, способным объять весь мир своей любовью.

– Дорогие мои... – начал было добрый человек, но у него перехватило дыхание. Да и не нужно было никаких слов. Разве могут слова выразить глубину и силу чувств?

Подхватив с полки всю сверкающую в солнечных лучах вазу, добрый человек закружился с ней в вальсе, и по комнатам заплясали разноцветные солнечные зайчики. Обойдя в танце весь дом, добрый человек вновь остановился перед зеркалом, чтобы ещё раз увидеть своё новое, такое прекрасное лицо. Его отражение по-прежнему улыбалось ему, но глаза становились всё задумчивее, потому что добрый человек вспомнил вчерашние слова булочника: “Не держи доброту на замке, дари её людям”. Тогда он бережно поставил вазу на стол, оглядел с любовью весь дом и произнёс:

– Мне нужно идти. Не скучайте без меня.

Добрый человек вышел на крыльцо и ахнул: ослепительно сияющие краски умытого росою утра, которые он раньше никогда не замечал, наполнили его душу радостным удивлением. Алым огнём полыхали великолепные георгины. Бархатистые розы, нежно-розовые и рубиново-пурпурные, казалось, специально раскрыли свои лучшие бутоны, приветствуя доброго человека. Радостно трепетали белоснежные лепестки прекрасных лилий. Весь сад благоухал, жужжал и пел.

– Как прекрасен мир! – воскликнул добрый человек. Ему казалось, что если он сейчас же не поделится с кем-нибудь своей радостью, то просто лопнет от переполнивших его чувств. И добрый человек почти бегом направился на главную площадь города. Он спешил делать добрые дела.

Глава 3. СЛОМАННАЯ РОЗА

К вечеру наш герой вернулся домой в очень грустном настроении. Оказалось, что делать добрые дела было не просто. Поправляя возле одного дома покосившийся забор, добрый человек уронил его. Помогая булочнику, насыпал в тесто соли вместо сахара, и тесто стало таким солёным, что его пришлось выбросить. Тогда он пошёл в парк, где играли дети, и стал вместе с малышом строить железную дорогу, но случайно разрушил песочный дворец. И хотя все успокаивали доброго человека, уверяя, что ничуть не огорчились, настроение его всё падало и падало, пока не стало таким маленьким, что смогло уместиться в ладошке. Стараясь не потерять эту последнюю драгоценность, добрый человек вернулся домой.

В саду на дорожке он увидел сломанную розу.

– Кто сломал тебя? – бросился к ней добрый человек и взял уже увядающий цветок в ладони. Но когда пурпурные лепестки коснулись его рук, последнее радостное настроение вспорхнуло и погасло в лучах заходящего солнца.

– Это ты, – прошептал цветок. – Ты сломал меня, когда, радуясь прекрасному утру, ушёл делать добрые дела. Ты не заметил, как наступил на меня.

И тут добрый человек горько заплакал. Ему хотелось лечь на дорожку, закрыть лицо руками и выплакать все слёзы, накопившиеся за день в его душе. Но он не мог шевельнуться, ведь любое его движение доставило бы боль умирающему цветку. Наконец, его рыдания утихли.

– Я хотел как лучше. Прости меня, – всхлипнул он.

– Не плачь, – отвечала роза. – Слёзы не помогут. Они ослабляют душу. Где твоё самообладание? Ты был сегодня утром таким сильным.

– Я постараюсь больше никогда не плакать, – пообещал добрый человек. Глаза его высохли и были полны решимости.

– Ты не знаешь, кто смог бы научить меня добрым делам? – спросил он у цветка.

– За городом в роще Семи Дубков живёт Мудрец. Обратись к нему, – чуть слышно прошептала роза, и последние лучи солнца погасли в надвинувшихся сумерках.

Глава 4. ВСТРЕЧА С МУДРЕЦОМ

Мудрец

Все вещи в доме притихли. Они переживали неудачу своего хозяина вместе с ним. Чайник печально вздыхал, и облачка пара поднимались к потолку и грустно качали там головками. Занавески висели понуро. Даже цветочки на кастрюльках потускнели.

Но вот утренний солнечный луч, пробравшись между занавесками, ударил в зеркало на стене, и сразу всё вокруг засверкало и повеселело.

– Хватит грустить! – фыркал чайник.

– Всё будет хорошо, – улыбались кастрюли.

– Радуйтесь солнцу! Радуйтесь свету! Радуйтесь теплу! – распевали птицы за окном.

На душе у доброго человека тоже стало легче. “Что это я приуныл? Чуть опять не разревелся. А ведь обещал розе”, – подумал он и посмотрел на маленькую, сделанную своими руками шкатулку, в которой решил сохранить лепестки сломанной розы.

Добрый человек растворил окно и выглянул в сад. Утренний ветерок освежил его лицо, а поток солнечного света смыл с него следы бессонной ночи. Сад приветствовал новый день. Каждая травинка была одета в ожерелье из маленьких солнц, каждый цветок расправлял нежные влажные лепестки. “Жизнь продолжается!” – подумал добрый человек и улыбнулся. Только улыбка его была не детски-беззаботной, а печальной, ведь загубленная им роза навсегда осталась в его сердце. Наконец, он решил, что пора действовать, а не страдать, и направился в рощу Семи Дубков.

Роща приветствовала его тёмной глянцевой зеленью дубков, нежно-зелёной пышностью трав и тишиной. Раньше, когда добрый человек был злым, он не любил приходить сюда. Здешняя тишина его раздражала. Сейчас та же самая тишина успокаивала его. В ней было очень много звуков: шуршание травы под ногами, песня ветра в листве дубов, жужжание тружениц-пчёл. Даже деловитая возня муравьёв оказалась не беззвучной. Каждый здесь делал своё маленькое дело, и всем было хорошо.

Добрый человек шёл очень осторожно, чтобы никому не навредить. И вдруг он увидел Очень Добрые Глаза. В них светились Любовь и Понимание. А потом он разглядел волосы, подёрнутые сединой, большие спокойные руки и простую одежду. Доброму человеку стало так хорошо, что он забыл, зачем пришёл сюда.

– Ты найдёшь ответы на все свои вопросы, – ласково произнёс Мудрец.

– А откуда ты знаешь, зачем я здесь? – изумился добрый человек.

– У меня есть драгоценный кристалл, созданный долгим трудом. Он помогает мне многое узнать.

У доброго человека от удивления округлились глаза. “Где бы и мне взять такой кристалл, чтобы распознавать, где хорошее и где плохое?” – подумал он.

– Этот кристалл не лежит на дороге и не продаётся в магазине. Ты отшлифуешь его сам. Надо только очень захотеть и упорно работать, – как бы читая мысли гостя, произнёс Мудрец. – Ты хочешь научиться делать добрые дела? Я помогу тебе.

У доброго человека радостно забилось сердце.

– Что мне нужно делать? – спросил он.

– Тебе нужно вернуться в город и продолжать делать те дела, которые ты считаешь добрыми, – отвечал Мудрец. – Но теперь ты будешь всякий раз становиться невидимым, когда сделаешь что-нибудь не так.

– Как это поможет мне? – удивился добрый человек.

– Попробуй и узнаешь.

Добрый человек неторопливо шагал по дороге в город. Он размышлял. Никогда ему ещё не приходилось так много думать. Но чем больше он думал, тем больше у него появлялось вопросов. Наконец, он глубоко вздохнул и бодро зашагал дальше, решив просто делать своё маленькое дело. А ответы, как сказал Мудрец, придут.

Глава 5. ЧЕЛОВЕК - НЕВИДИМКА

Выпустил птицу

На окраине города находился чудесный фруктовый сад. Яркая зелень деревьев почти скрывала опрятный домик садовника. У калитки в глубокой задумчивости стоял сам садовник перед двумя корзинами, полными яблок. Ах, какие это были яблоки: крутобокие, сочные, с жёлтой восковой кожицей! Их так и хотелось попробовать!

Добрый человек подошёл сзади к садовнику и предложил:

– Если ты угостишь меня яблоками, я возьму вторую корзину и отнесу, куда пожелаешь.

– О, конечно! – обрадовался садовник. – Я с радостью приму твою помощь! Мне нужно отнести яблоки на базар.

С этими словами он выбрал два самых больших яблока и повернулся, чтобы вручить их неожиданному помощнику. Но сзади никого не было. “Что за шутки? – подумал садовник. – Кто разговаривал со мной?” Но тут глаза его округлились, потому что оба яблока из его рук вдруг сами прыгнули обратно в корзину, затем корзина оторвалась от земли и поплыла по улице в сторону базара. Ноги садовника подкосились, и он сел прямо на траву, не в силах вымолвить ни слова. Когда, наконец, к нему вернулся дар речи, он подскочил и кинулся вслед за корзиной:

– Стой! Куда же ты? Вернись!

Корзина зависла над землёй. Садовник ухватил её за ручку и с силой дёрнул на себя. Но корзина не сдавалась. Она дёргалась, пытаясь убежать от садовника, и даже сопела при этом. Но вот корзина перестала сопротивляться, садовник не удержался на ногах, и яблоки раскатились по всей улице.

“Значит, я стал невидимкой, – понял добрый человек. – Но почему? Ведь я хотел помочь!” Он побрёл по дороге, тяжело вздыхая и раздумывая над своей ошибкой.

Впереди сверкнула полоска воды, и наш герой вышел к весёлой речке, на берегу которой женщины полоскали бельё. Только сейчас он почувствовал, как ему хочется пить. Добрый человек наклонился, чтобы зачерпнуть воды, но не увидел своего отражения. Долго смотрел он в воду, пока не показалось его лицо. Тогда он воспрянул духом, напился воды и твёрдо решил больше не ошибаться.

Оглядевшись, добрый человек заметил большой таз с выполосканным бельём. Тут же между деревьями были натянуты верёвки. “Вот удача!” – обрадовался добрый человек и взялся за дело. Вскоре всё бельё было развешано на верёвках, и наш герой отошёл, чтобы издали полюбоваться своей работой. В это время появилась усталая женщина, несущая таз с бельём.

– Кто же мне помог? – удивлённо воскликнула она, увидев развешанные простыни.

– Это я, – шагнул вперёд добрый человек. Ему так хотелось услышать слова благодарности, чтобы убедиться, что он сделал хорошее дело.

Женщина обернулась, огляделась вокруг и произнесла:

– Странно, мне показалось, что кто-то говорил со мной, но поблизости никого нет. Что ж, спасибо добрым людям, – и она принялась развешивать бельё из другого таза.

Добрый человек был так огорчён, что сел под розовый куст и сидел так целый час, ничего вокруг не замечая. Он опять стал невидимкой! В чём же он ошибся на этот раз?

Вечерело, и розы стали сворачивать свои лепестки, щедро отдавая миру последние дневные ароматы. От их благоухания добрый человек очнулся и вспомнил сломанную розу. “Она бы не одобрила моего бездействия, – подумал он. – Я должен попробовать ещё раз!” Наш герой быстро поднялся и направился к ближайшему дому.

На подоконнике раскрытого окна стояла клетка. В ней сидела маленькая птичка, и вид у неё был очень грустный.

– Я спасу тебя, милая птичка! – воскликнул добрый человек. – И сделаю сегодня хоть одно по-настоящему доброе дело!

С этими словами наш герой открыл клетку. Но птица не спешила улетать. Тогда добрый человек взял её в ладони и высоко подбросил вверх. Птичка замахала крыльями и скрылась в густой листве деревьев.

– Кто выпустил птицу? – человек, выглядывающий из окна, был очень огорчён. – Я не успел вылечить её ножку, и теперь птица может погибнуть!

Человек в окне продолжал сокрушаться, не замечая нашего героя. А тот на миг остолбенел, поняв, какую ошибку он совершил сейчас. Затем, глотая подступившие к горлу слёзы, добрый человек сорвался с места и помчался в рощу Семи Дубков. Он хотел сейчас только одного: увидеть Добрые Глаза, услышать Ласковый Голос.

Глава 6. ВЕЧЕР ОТВЕТОВ

Добрый человек безутешно плакал в роще Семи Дубков, а Ласковые Руки Мудреца гладили его по голове, как когда-то в далёком детстве мама утешала его, разбившего коленку.

Ему казалось, что он – маленький мальчик, рыдающий над мёртвой бабочкой. Он сам оборвал её прекрасные крылья, когда обиделся на ребят, не принявших его в игру. Бабочка была ни при чём. Просто сердитый мальчик выместил на беззащитном существе свою злость.

Кто знает, может, с того самого дня вместе с крыльями бабочки что-то хорошее оборвалось в его душе, и маленький мальчик превратился в злого человека.

Как трудно вновь обретать доброту! Он хочет этого всем сердцем! Но у него ничего не получается.

– У тебя обязательно получится, – отозвался Мудрец. – Всё даётся человеку трудом и устремлением.

– В чём же была моя ошибка, когда я вызвался помочь садовнику нести корзину? – всхлипнул добрый человек.

– Ты хотел помочь садовнику за плату. А добро может быть только бескорыстным.

Голос Мудреца был полон любви. Он не осуждал, а объяснял и утешал. Добрый человек успокоился.

– А когда я помог развесить бельё, в чём оказался не прав? – спросил он.

– Ты хотел получить за добро благодарность. Но добро не ищет благодарности.

– А про птицу в клетке я уже понял сам, – вздохнул добрый человек. – Не каждое дело, которое нам кажется добрым, является таким на самом деле.

В глазах Мудреца светилось понимание.

– Сынок, – мягко произнёс Мудрец, и слово это наполнило покоем истерзанную душу доброго человека.

– Сынок, каждый твой новый день будет для тебя уроком. Образы бабочки с оторванными крыльями, сломанной розы, птицы с больной ногой и многие другие найдут приют в твоём сердце. И ты поймёшь, как много места в сердце, которое учится любить. Ты выбрал нелёгкую, но прекрасную дорогу. Рано или поздно каждый человек вступает на неё.

Казалось, вся роща замерла, слушая мудрые слова Старца.

– Ступай, сынок, не сомневаясь, не оборачиваясь назад. Ты обязательно научишься делать добрые дела и отличать добро от зла. Не жалей себя. Думай о тех, кто нуждается в твоей помощи.

Свечерело. Добрый человек не заметил, когда ушёл Старец. Раскинув руки, он лежал на поляне в роще. Он смотрел на звёзды и удивлялся, что раньше не замечал их таинственной красоты. Звёзды загадочно сверкали алмазами, рассыпанными по чёрному бархату неба.

“Интересно, кто живёт на звёздах? – думал добрый человек. – Похожи эти люди на нас или нет? Может быть, им не нужно так много страдать, чтобы научиться быть добрыми?” Он не успел задать остальные вопросы. Сон накрыл его своим чудесным покрывалом.

Глава 7. ЗНАКОМСТВО

С тех пор добрый человек делал добрые дела. Если за день он успевал сделать много хорошего, душа его ликовала. А если никто не нуждался в его помощи, наш герой считал день неудачным. Люди встречали его радостными улыбками и говорили друг другу:

– Вот идёт добрый человек. Посмотрите, он просто сияет!

– А ведь когда-то его окружал серый туман, – вдруг вспоминал кто-нибудь из жителей. Но другие не хотели ворошить прошлое. Мало ли какие ошибки мы совершали раньше!

А на столбе указателей, который стоял на главной площади города, появился новый указатель: “Дом доброго человека”. Каждый путник, ни у кого не спрашивая, а, просто подойдя к столбу указателей, мог узнать, как пройти к булочной, в парк или к дому садовника. Но если бы он и спросил, ему бы с удовольствием рассказали и даже показали дорогу. В городе жили приветливые люди.

Однажды поздним вечером в город вошли двое детей: брат и сестра. Было заметно, что они очень устали. Дети брели по опустевшим улицам и, наконец, вышли на площадь. Лучи заходящего солнца осветили столб с указателями, и один из них блеснул свежей краской. “Дом доброго человека”, – прочли дети и, не сговариваясь, отправились в указанном направлении.

Они сразу узнали дом. Его окна как-то по-особенному тепло светились. Детям даже показалось, что дом им знаком, что их уже ждут. И действительно, дверь отворилась, и на порог вышел человек. Лица его в сумерках не было видно, но голос звучал очень ласково:

– Прошу вас, заходите, отдохните, поужинайте со мной.

Втроём они провели чудесный вечер. Когда чай был выпит, и тарелка с пирогами опустела, дети стали рассказывать о своей жизни. Оказалось, их дом сгорел месяц назад. Только и удалось спасти скрипку. Действительно, больше ничего у детей с собой не было.

Все вещи в доме притихли от грустного рассказа. Чайник даже пустил слезу. Тогда девочка взяла в руки скрипку, и полилась прекрасная мелодия, рассказывающая о таких теперь далёких днях беззаботного детства. Но вот звуки, как языки пламени, тревожно заметались по комнате. Скрипка стонала и плакала, рассказывая о пожаре, о долгих днях голодного и холодного странствия. И, наконец, зазвучала тихая светлая мелодия.

Когда дети уже лежали в кроватях, добрый человек пришёл подоткнуть им одеяла и погладить их головки.

– Откуда ты узнал, что мы пришли и стоим у двери? – спросила девочка.

– Сердце подсказало, – ответил добрый человек.

Он ещё долго сидел у окна, смотрел на звёзды и благодарил судьбу за то, что она послала ему брата и сестру.

Глава 8. ЗОВ

С тех пор в доме доброго человека стало не только тепло и уютно, но и весело. Смех сестры слышался и в дальних уголках сада, и в комнатах, и на кухне. Её проворные руки летали то над праздничным пирогом, усаживая на него розочки из теста, то над бельём, которое требовало починки. Все вещи в доме только и ждали прикосновения её рук. А когда девочка играла на скрипке, всё в округе радовалось чудесной мелодии.

Брат был влюблён в цветы. С утра до ночи он мог ухаживать за розами: поливать, рыхлить под ними землю или снимать с листьев вредных гусениц. Он также посадил овощи и зелень и угощал ими соседей. Все в городе радовались детям и тому, что добрый человек теперь не одинок.

Так продолжалось много дней. Но однажды добрый человек почувствовал беспокойство: в его жизни всё идёт так хорошо, но ведь где-то на земле живут люди, которым нужна помощь! Слушая по вечерам нежную мелодию скрипки, он думал об этих неизвестных ему людях. Теперь он не мог жить с радостью в сердце, зная, что в чьём-то доме поселилось страдание. И тогда добрый человек пошёл к Мудрецу за советом.

Роща Семи Дубков приветливо встретила его. Она вся светилась золотыми бликами в зелени листвы. Деревья тянули навстречу человеку свои ветви, трава мягко стелилась под ногами, птицы пели торжественный гимн. На освещённой солнцем поляне, будто ожидая его, стоял Мудрец.

– Наконец-то, сынок, ты пришёл, – ласково молвил Мудрец. – Твоё сердце услышало Зов. Тебе пора в Путь.

– Куда же мне идти?

– Иди в сторону захода солнца, и ты попадёшь в то место, где совершишь свой подвиг.

– Как же я узнаю это место?

– Ты сразу узнаешь его.

– Как же я оставлю свой дом и детей?

– Об этом не беспокойся, – улыбнулся Мудрец. – Дети достаточно взрослые и смогут позаботиться и о себе, и о доме с садом.

– Как скоро я должен выйти в путь?

– Не медли, – был ответ.

Глава 9. В ПУТИ

На следующее утро добрый человек стал собираться в путь. Он уложил в дорожную корзинку немного еды, пару чистых рубашек и шкатулку с одним из лепестков сломанной розы. Прощание было коротким: сестра прижалась к доброму человеку и обняла его за шею, брат молча пожал ему руку. Все трое понимали, что разлука будет долгой. Вдруг девочка бросилась в свою спальню и вышла оттуда с полотенцем в руках. Всю ночь она не сомкнула глаз, вышивая на нём алую розу для друга. С величайшей бережностью добрый человек положил подарок в корзинку, ещё раз обнял и поцеловал детей и пошёл, не оборачиваясь, в сторону заката, как советовал Мудрец.

Много дней шагал всё вперёд наш герой. Сначала ему попадались на дороге разные люди. Со всеми он здоровался и желал доброго пути. Но чем дальше уходил он от милого его сердцу города, тем пустыннее становилась дорога.

Уже несколько дней шёл добрый человек, никого не встречая на пути. На душе его становилось всё тревожнее. Он остановился и прислушался. Казалось, всё в природе замерло: ни шелест листьев, ни пение птиц, ни жужжание насекомых – ничто не нарушало зловещей тишины. Небо обложили серые тучи. И в груди у доброго человека защемило сердце. Его руки и ноги вдруг налились такой тяжестью, что он еле добрёл до ближайшего деревца. Здесь он опустился на траву и заснул беспокойным сном.

Ему снились какие-то серые тени. Они цеплялись за его одежду, а он бежал от них по узким кривым переулкам, испытывая одновременно жалость и отвращение. Наконец, он увидел впереди свой родной дом. Дети бежали ему навстречу и протягивали руки. Вдруг всё исчезло, и в наступившей тишине добрый человек услышал ласковый, но твёрдый голос Мудреца: “Иди вперёд, не оглядываясь. Думай не о себе, а о тех, кто нуждается в помощи”.

С этими словами добрый человек проснулся. Во всём теле он ощущал необыкновенную лёгкость, на душе стало спокойно и радостно. Теперь наш герой не сомневался. Подхватив корзинку, он пошёл дальше. Незаметно дорога стала подниматься в гору и, взобравшись на вершину холма, добрый человек опять почувствовал, как застонало его сердце. Он понял, что пришёл. Внизу, у подножия холма лежал Серый Город.

Глава 10. СЕРЫЙ ГОРОД

Войдя в город, добрый человек почувствовал озноб. От закованных в каменную броню улиц веяло холодом. Чахлая зелень, высокие заборы, хмурые лица редких прохожих – всё создавало мрачное настроение. Чем дальше добрый человек углублялся в лабиринт узких улиц и переулков, очень похожих на те, что он видел во сне, тем тяжелее становилось у него на душе. Ничто не радовало глаз. Ни один звук не вызывал улыбку. Всё в городе не жило в полную силу, а как бы шелестело, затаясь. Лишь изредка раздавался медленный стук копыт лошади, тащившей телегу. В душной атмосфере хотелось шагать тише, дышать реже.

Каменные заборы давили своей громадой. А там, где они были пониже, виднелись каменные или потемневшие от времени деревянные дома, в окнах которых не было ни цветочка. Чаще всего окна были закрыты плотными шторами, а некоторые даже ставнями.

У одного ветхого забора наш герой увидел старика в грязных лохмотьях. Старик сидел с отрешённым лицом, раскачиваясь в такт своему бормотанью.

“Наверно, он нищий и голоден”, – подумал добрый человек и достал из своей корзинки последний кусок хлеба. Но когда он протянул хлеб нищему, тот в испуге отскочил, прикрывая голову сморщенными руками.

– Я только хотел поделиться с тобой хлебом, – произнёс наш герой. Но нищий уже ковылял прочь.

Постояв некоторое время в раздумье, добрый человек отправился дальше. Вдруг он услышал шум и поспешил в его направлении. Наконец, хоть какие-то звуки в затаившемся городе!

Вскоре улица привела доброго человека на большую площадь, посреди которой стояла телега, гружённая большими корзинами. На телеге восседал толстый человек, что есть мочи стегавший измученную лошадь. Бедное животное никак не могло сдвинуть с места телегу, колесо которой застряло в колдобине. Свист плётки и ругань толстяка создавали тот самый шум, на который спешил наш герой.

Добрый человек подошёл к телеге и навалился на неё, пытаясь помочь лошади. Наконец, колесо оказалось на ровной дороге. Вот тут-то толстяк и заметил доброго человека.

– Отойди от моих корзин! – противно завизжал он. – Ты хочешь украсть мой товар!

– Мне совсем не нужен твой товар, – удивился добрый человек. – Лучше скажи, зачем ты так нещадно бьёшь лошадь?

– Учить меня вздумал! – заорал толстяк, и багровое лицо его налилось злобой. – Лошадь моя! Что хочу, то и делаю! А ты ещё поплатишься за свои слова, – прошипел он и хлестнул плёткой доброго человека.

Боль пронзила плечо и отозвалась в сердце. Но в этом сердце уже давно не было зла. В нём жило лишь сострадание к жителям Серого Города, не знавшим другой, радостной жизни, и крепло желание помочь им.

В глубоком раздумье брёл добрый человек по городу. Вдруг он услышал тихий плач, поднял голову и огляделся. Улица была самой бедной из тех, какие он сегодня видел. Покосившиеся заборы, замшелые брёвна домов, нередко вросших в землю по самые окна, – всё здесь было того же серого цвета. Устремившись на плач, добрый человек обнаружил сидящего на земле худенького мальчика. Одной рукой мальчик держался за ушибленную ногу, другой размазывал по лицу слёзы.

– Что с тобой, малыш? – бросился к ребёнку наш герой.

Острые плечики вздрогнули, и на доброго человека взглянули широко распахнутые глаза, в которых не было страха. Малыш очень удивился: у незнакомца были такие добрые глаза!

И тут в Сером Городе произошло невероятное событие: сердца взрослого и ребёнка потянулись навстречу друг к другу. Добрый человек взял малыша на руки, и тот доверчиво прижался к его груди.

– Расскажи мне, как пройти к твоему дому, – ласково попросил добрый человек. Малыш улыбнулся и стал показывать дорогу.

Глава 11. ДОМ МАЛЫША

Они остановились возле удивительного для бедной улицы дома. В его очертаниях просматривалось некоторое изящество, хотя стены местами были выщерблены, а краска почти вся облупилась. Или, может быть, её специально отскоблили?

На крыльцо выбежала испуганная женщина и замерла при виде незнакомца. У неё было поблёкшее, но ещё красивое лицо, которое портил испуг, бившийся в широко распахнутых, как у малыша, глазах. Русые волосы были красиво уложены толстой косой вокруг головы. Но самым неожиданным было простое ситцевое платье, розовое с белой отделкой. Женщина всё ещё не решалась подойти ближе. Наконец, желание матери обнять своего ребенка победило испуг перед незнакомым человеком, и она бросилась навстречу сыну.

– Мой дорогой, куда ты пропал? Я так волновалась! – торопливо приговаривала она, покрывая лицо малыша поцелуями. – Почему этот человек нёс тебя на руках? И кто он такой?

– Всё хорошо, мама, просто я немного ушиб ногу и не смог идти, – отвечал мальчик. – Это мой друг. Он очень добрый.

При последних словах женщина вздрогнула и с тревогой оглядела улицу. Никого не заметив поблизости, она облегчённо вздохнула и уткнулась лицом в плечо сына.

– Мама, – продолжал малыш, – пусть мой друг войдёт в дом. Мы очень устали и хотим есть.

На лице женщины отразились попеременно испуг, затем недоверие и, наконец, согласие. Она внимательно посмотрела в глаза доброму человеку, вздохнула и тихо предложила:

– Заходите.

После безрадостных городских улиц душа доброго человека встрепенулась при виде убранства дома. В нём было чисто и уютно, а, самое главное, здесь не было надоевшего серого цвета. Краски на вещах поблёкли, но всё же это были настоящие разноцветные краски: жёлтые, зелёные, розовые, голубые.

– Не хотите ли умыться с дороги? – спросила женщина.

Добрый человек вспомнил о своём подарке и достал из корзинки полотенце. Мать и сын во все глаза смотрели на вышитую розу.

Сели ужинать. За столом было тихо. Добрый человек был так голоден, что не замечал взглядов хозяев, которые они украдкой бросали то на него, то друг на друга. Когда скромный ужин подошёл к концу, женщина робко попросила гостя рассказать о себе. И добрый человек начал свой рассказ.

Он вспоминал свой чудесный, утопающий в зелени город и прекрасные розы в своём саду, нежные звуки скрипки и разноголосое пение птиц, блеск утренней росы на траве и ласковое журчание воды в реке, добрые улыбки на лицах взрослых и весёлый смех играющих в парке детей.

Лицо женщины преобразилось. На её щеках появился румянец, морщинки разгладились, глаза заблестели. Малыш весь подался вперёд и жадно ловил каждое слово доброго человека. Когда рассказ был окончен, мальчик в восторге воскликнул:

– Наконец-то ты пришёл! Я так долго ждал тебя!

Глава 12. ЧЁРНЫЙ ЗАБОР

На следующее утро, пока малыш спал, добрый человек вновь пошёл бродить по серым улицам. Он хотел понять причину несчастья, которое обрушилось на город. Теперь наш герой ни во что не вмешивался, только наблюдал.

На площади возле магазина он увидел двоих людей. Один из них, важный и хорошо одетый, рассматривал тусклую витрину. Возле его ног стоял кожаный чемоданчик. Другой – лохматый, в грязной, явно с чужого плеча одежде, завистливо смотрел то на важного господина, то на его чемодан. Когда с тяжёлым вздохом лохматый направился прочь, добрый человек с удивлением заметил прыгавшую вокруг него серую тень. Она хватала лохматого за полы пиджака, пытаясь повернуть его назад. Серая тень добилась своего: лохматый развернулся и, прячась за выступами домов, стал подбираться к тому месту, где стоял важный господин. Серая тень, которую он не замечал, подталкивала его руку к чужому чемодану. В этот момент важный господин обернулся и, заметив движение лохматого, принялся грубо кричать:

– Вор! Разбойник! Как ты смеешь покушаться на чужое добро?

За плечом беснующегося господина добрый человек заметил вторую серую тень. Обе тени запрыгали вокруг людей, радуясь отвратительной сцене.

– У меня четверо братьев и сестёр. Они умирают с голоду, – оправдывался лохматый. Но вдруг возле него появилась третья тень и с силой ударила по плечу. Тут же глаза лохматого хитро сузились, и он жалобно загнусил:

– Дяденька, я только хотел донести ваш чемодан, куда прикажете.

Теперь уже три серые тени отплясывали возле магазина. Они резко вскрикивали и противно смеялись. Но видел и слышал их только добрый человек. Двое других ничего не замечали. Приглядевшись внимательнее, наш герой узнал в серых тенях трёх своих давних знакомых: Зависть, Грубость и Ложь. “Значит, они живут в этом городе, невидимые его жителям, и делают свои чёрные дела! ” – догадался он.

Добрый человек шёл по улицам, размышляя, как помочь людям увидеть истинное лицо серых теней. Он хотел, он мог отдать им всю любовь своего сердца! Всю чистоту своих помыслов! Он понимал, что нужно сделать нечто такое, что разбудит жителей Серого Города и объединит их усилия. Но что он может сделать? “Что? Что? Что?” – молоточками стучало в голове. Мысли становились всё неповоротливее, веки тяжелели, ноги отказывались идти дальше.

И вдруг у нашего героя всё похолодело внутри. Казалось, где-то лопнула и вибрирует струна, создавая тревожный звук и распространяя вокруг волны страха. Добрый человек не мог ступить дальше ни шагу. Ноги стали ватными и не слушались его. Ему хотелось закричать, но голос пропал. И тогда, собрав все силы, он послал мысленный призыв о помощи. Тотчас же в ответ на его призыв перед взором нашего героя пронеслись дорогие лица малыша, брата и сестры, Мудреца. И ощущение ужаса стало отступать. Теперь добрый человек смог поднять глаза. Он увидел чёрный забор, сложенный из гладких, плотно пригнанных друг к другу камней. Зловещий забор закрывал собой полнеба. Поблизости не было ни домов, ни чахлых кустов, только вдалеке виднелись серые сараи. Казалось, всё живое и неживое отшатнулось от страшного забора и замерло, не смея пошевелиться.

С трудом добрый человек оторвал ноги от земли и побрёл обратно к городу. Чем дальше отходил он от забора, тем легче становилось у него на душе. Наконец, он вздохнул полной грудью и поспешил к дому малыша.

Глава 13. МАЛЕНЬКОЕ ЧУДО

Малыш ждал друга на крыльце.

– Почему ты ушёл? Я боялся, что ты не вернёшься! – в голосе мальчика звучала тревога.

– Разве я могу бросить тебя? – отвечал добрый человек. – Я хотел понять, что мешает жителям города радоваться жизни.

– Я объясню тебе, – понизил голос малыш. – Давай зайдём в дом. Нас могут услышать.

Они уютно расположились на диване, и мальчик начал свой рассказ.

– Наш город не всегда был таким серым. Мама рассказывала, что когда я родился, в нём было много деревьев, дома красили в светлые цвета, люди ещё умели улыбаться, а вокруг нашего дома цвёл чудесный сад. Мои родители очень любили цветы. Они часто выходили со мной в сад, и я, ещё в пелёнках, радостно смеялся, глядя на прекрасные розы и нежные лилии. Но потом всё изменилось. В городе замелькали серые тени – слуги Злобы. Они внушали людям завистливые мысли, навязывали дурные поступки. Постепенно люди стали меняться. Сначала они перестали здороваться друг с другом. Потом в их сердца проник яд подозрений и недоверия. И тогда в город победно вошла сама Злоба. Слуги построили для неё на окраине города чёрный дворец.

– А вокруг дворца – чёрный забор? – воскликнул добрый человек. – Я был там сегодня утром!

– И ты остался жив?! – малыш бросился к другу и изо всех сил прижался к нему. – Я бы не вынес, если бы потерял ещё и тебя.

Комок подступил к горлу доброго человека: его маленький друг успел испытать столько горя!

– Что же было дальше? – ласково спросил он. И малыш продолжал:

– Поселившись во дворце, Злоба стала посылать на город волны страха и зависти. Начали засыхать цветы и деревья, улетели птицы, а люди стали строить высокие заборы и красить дома в серый цвет, чтобы быть незаметнее. Слуги Злобы шныряют повсюду и докладывают своей госпоже обо всём, что происходит в городе. Она наказывает тех, в ком ещё жива хоть капля доброты. Так погиб и мой папа. Он держался дольше всех.

Малыш по-взрослому вздохнул и задумался. Оба молчали. “Что мне делать? – думал добрый человек. – Как помочь этим людям?”

– Когда мы с папой виделись в последний раз, – прервал молчание малыш, – он сказал мне: “Наш город может спасти только очень добрый человек, чья сила любви к людям разрушит все построения Злобы”. Я сразу понял, что ты и есть тот самый добрый человек. Но тебе самому может понадобиться помощь. Пойдём, я кое-что покажу тебе, – и глазёнки малыша радостно сверкнули.

Они вышли на задний двор, протиснулись в узкую щель между сараями, откинули в сторону серые доски и вдруг... Сердце доброго человека наполнилось восторгом: он увидел розовый куст! А на нём красовалось три алых бутона. Это было чудо: живой цветок в сером городе!

– А теперь заглянем сюда, – предложил малыш, отодвигая доску с задней стороны сарая. – Здесь мой тайник.

Когда глаза доброго человека привыкли к полутьме, он разглядел множество жестяных банок, стеклянных баночек, бумажных пакетов, тюбиков и кистей самых разных форм и размеров. Все вещи были аккуратно расставлены на стеллажах.

– Это папины краски, – тихо промолвил мальчик. – Он был художником.

Глава 14. НАЧАЛО ПЕРЕМЕН

Прошло много дней. Приближалась зима. В самом конце бедной улицы на пустыре вырос небольшой домик, где поселился добрый человек. Вдвоём с малышом они украсили комнату и маленькую кухню, расписав их красками из тайника мальчика.

Дом доброго человека притягивал к себе детвору бедного квартала. Здесь детям было тепло и уютно, здесь их поили чаем и гладили по головкам, здесь они слушали удивительные рассказы про другую – красивую и радостную – жизнь и в мечтах улетали в тот город, где жил добрый человек. Потом, захлёбываясь от восторга, они делились своими мечтами с родителями. Постепенно в домик доброго человека стали приходить и взрослые. Здесь они отогревались душой и без опаски вспоминали былую жизнь своего города.

Вот так и получилось, что на одном конце города находился чёрный дворец Злобы, где каждый камень был пропитан её ядом, а на другом – дом доброго человека, где всё дышало добром и любовью.

С наступлением весны жизнь в городе начала оживать. То тут, то там слышались визг пилы и стук молотка. Сдружившийся за зиму в доме доброго человека бедный люд приводил свою улицу в порядок. Улыбки играли на лицах людей, создававших собственным трудом перемены в своей жизни.

В один из тёплых солнечных дней добрый человек и его маленький друг высадили возле дома черенки роз. Не зря малыш сохранял свой розовый куст, укрывая его от злобных взглядов серых теней.

А что же слуги Злобы? Неужели они не заметили дружной работы на самой большой улице города и радостных улыбок на лицах людей? Конечно, заметили и изо всех сил пытались помешать. Но им не удалось никого поссорить или вызвать завистливого взгляда и лживых речей. Все их старания словно разбивались о невидимую стену. А, может быть, эта стена действительно существовала? Люди сами сложили её из кирпичиков взаимопомощи, сочувствия и доброжелательности.

Злоба бесновалась в своём чёрном дворце: посылаемые волны ненависти больше не действовали на одну из улиц города! И хотя её власть ещё велика, если ростки доброты пустят корни в сердцах людей, ей опять придётся мыкаться по свету в поисках нового пристанища. Преисполненная гнева, она приказала слугам выяснить, кто зачинщик добрых дел.

Глава 15. РАЗНОЦВЕТНАЯ УЛИЦА

Наступил день, когда возле домика доброго человека собрались почти все жители бедной улицы. Мужчины жали друг другу руки, женщины обнимались, дети смеялись. Никто больше не сдерживал своих чувств. Это была их первая большая победа! Они победили свой многолетний страх!

Серые тени теперь не могли сунуть носа на улицу бедняков, их сразу замечали. Обыкновенная добрая улыбка заставляла их держаться поодаль от людей, а от дружеской помощи, радости и искренней благодарности они и вовсе бежали, как от огня, боясь растаять. Поэтому наблюдать за бедной улицей слуги Злобы могли только издали, с холма. Им не было слышно, о чём говорил собравшимся людям человек с добрыми глазами.

А наутро весь город ахнул. И было чему удивляться! За одну ночь, словно в сказке, на бедной улице появились разноцветные дома: жёлтые, голубые, зелёные, розовые. Такими были когда-то давно солнце и небо, цветы и деревья. Все жители города, кто с опаской, а кто, забыв о всякой осторожности, сбежались на разноцветную улицу. Теперь её никак нельзя было назвать бедной. Она была самой богатой в городе разноцветьем красок и сияющей чистотой.

Нехотя возвращались жители других улиц в свои серые дома. А кое-кто шёл, пряча в сумке или за пазухой банку или пакетик с краской, которыми охотно делился малыш.

Через несколько дней город стал неузнаваем. Всё меньше оставалось в нём серых домов и заборов.

А в молодом садике возле дома доброго человека на розовом кусте появилась первая бабочка.

Глава 16. ПОБЕДА

Чёрный дворец сотрясался. Злоба в бессильной ярости металась по его залам, когда перед ней предстали уже знакомые нам Зависть, Грубость и Ложь.

– Зачем пришли? – прошипела Злоба.

– О, госпожа, – согнулась в подобострастном поклоне Зависть, – нам знаком человек, принёсший в город беспорядки.

– Откуда он явился? – негодовала Злоба.

– О, госпожа, – забасила Грубость, – он пришёл из другого города, что лежит в стороне восхода солнца.

Злоба скривилась, потому что терпеть не могла солнечного света.

– Как его зовут? – грозно спросила она.

– О, госпожа, – склонила голову Ложь, стараясь скрыть беспокойство, – у него нет имени, это просто добрый человек.

И на этот раз она не лгала.

– Уничтожить его! – завопила Злоба.

Разбуженное эхо подхватило страшный приказ и разнесло по всем дворцовым закоулкам.

– Нам не справиться с ним, – потупив глаза, сказали хором три подруги.

В этот момент дворец сильно тряхнуло. Все четверо бросились к окнам и оцепенели.

Со стороны города к чёрному дворцу приближались люди. Их было много. Они шли плотной стеной, взявшись под руки. В их руках были цветы, над их головами кружились птицы. Небо очистилось от туч, солнце ласковыми лучами подбадривало идущих. Люди улыбались, в их глазах не было страха!

И тут Злоба увидела доброго человека. Она сразу узнала его. У него были очень добрые глаза. А впереди него шла сама Любовь.

В дикой ярости застонала Злоба. Она бросилась вон из дворца, сотрясавшегося всё сильнее. Три серых тени еле поспевали за ней. Грохот обрушивающихся стен заглушил их проклятья.

Когда жители города подошли к дворцу, на его месте лежала лишь груда камней, а чёрный забор и вовсе рассыпался в прах.

Это был удивительный день! Люди чистили и украшали свой родной город. А вечером устроили праздничное гулянье и бесплатное угощение. Звучала весёлая музыка. Все дарили друг другу подарки. Лишь далеко за полночь опустели улицы Нового Города.

Уже погас свет во всех окнах, а добрый человек всё ещё сидел на крыльце дома малыша. Он смотрел на звёздное небо, такое глубокое и таинственное. Почувствовав чьё-то присутствие, добрый человек оглянулся и увидел в проёме двери тонкую фигурку, закутанную в белую шаль.

– Не спится, – улыбнулась мать малыша, усаживаясь рядом на ступеньку крыльца. Немного помолчав, она добавила:

– Сегодня я поняла одну истину: любовь – не только слова, это дела, направленные на благо других. Любить – значит делать добрые дела.

Звёзды безмолвно взирали на мир людей, таких же частиц жизни, как и они сами, частиц Единого, Вечного, Совершенного.

Глава 17. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Под дубом

Добрый человек возвращался домой. Он вспоминал, как провожали его жители города. Одни благодарили его, другие просили остаться. Глаза малыша подозрительно блестели, но ни одна слезинка не скатилась по его мужественному лицу. Он прижимал к сердцу драгоценный дар – шкатулку с лепестком сломанной розы, о которой ему поведал друг.

– Спасибо тебе, добрый человек, – сказала на прощанье мать малыша. – Ты вернул не только краски нашему городу, а, прежде всего, нам – веру в себя.

Люди смотрели вслед доброму человеку, пока он не скрылся за холмом, и наш герой понял, что они навсегда останутся в его сердце.

Чем дальше уходил добрый человек от Нового Города, тем всё больше думал о доме. И в одно прекрасное солнечное утро он увидел перед собой свой родной город.

По дороге навстречу доброму человеку шли двое. Сердце его радостно затрепетало и устремилось навстречу идущим. О, его сердце не ошиблось! Это были брат и сестра. Все трое радостно обнялись и присели на пригорке под молодым дубом.

– Мы не виделись целый год, – улыбнулся добрый человек. – Как вы узнали, что я вернусь именно сегодня?

– Сегодня ранним утром к нам пришёл Мудрец из рощи Семи Дубков, – отвечала девочка. – Он сказал нам, что ты возвращаешься, и мы вышли тебе навстречу.

– Ещё он сказал, – добавил мальчик, – что отправляется в дальний путь, туда, где его уже ждут, потому что двух Мудрецов для одного города будет, пожалуй, многовато.

– А ещё он сказал, что кристалл отшлифован. Но мы не поняли, что он имел в виду, – вздохнула девочка. Она погладила руку доброго человека и с нежностью произнесла:

– Мы так рады, что ты вернулся!

Утреннее солнце освещало большого человека с серебряными нитями в волосах и прижавшихся к нему двоих детей. Его Ласковые Руки гладили их головки, а Добрые Мудрые Глаза задумчиво смотрели в пространство.